Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке эпохи Великой депрессии, в середине 1930-х годов, когда криминальные группировки уже плотно контролировали большую часть нелегальных доходов города. Главный герой, подросток Билли Батгейт, живет в нищете на окраинах мегаполиса и мечтает вырваться из окружения бедности и бесправия, для которого нет места даже для базовых мечт.
