События фильма разворачиваются в небольшом городке Йонкерс под Нью-Йорком в разгар Второй мировой войны. После смерти жены отец двух подростков Якова и Артура вынужден много разъезжать по работе и оставляет сыновей на попечение своей матери — строгой еврейки, эмигрировавшей из Германии, которую даже родной сын, гангстер Лу, ласково называет «железной бабой».
