История разворачивается в конце 1950-х в Кентукки, где 9-летняя Элизабет Хармон остаётся сиротой после смерти матери и попадает в католический приют. Именно там впервые открывается для неё мир шахмат: пожилой уборщик мистер Шайбель соглашается обучать её игре, а подвал подсобки становится первым местом, где девочка пробует свои силы.
