«Серьёзный человек» — одна из самых личных работ братьев Коэн, частично основанная на их детских воспоминаниях о еврейской общине пригорода Миннеаполиса 1960-х годов. Сюжет фильма отсылает к библейской истории о страданиях праведника Иова, переложенной на бытовой контекст американского Среднего Запада.
