Действие разворачивается в 1877 году, когда восемьлетний Пелле вместе с пожилым отцом Лассе, бывшим шведским батраком, перебирается из Швеции в Данию на эмигрантском судне. Отец и сын устраиваются работать на большую сельскохозяйственную ферму, где им предоставляют скромное жилье и минимальное содержание за тяжелый труд от рассвета до заката.
