Действие разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда Британия ведёт ожесточённое противостояние с Францией и её союзником Испанией. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, прошедший немало испытаний на службе, получает от капитана Пэлью неожиданное поручение: отвезти из Гибралтара на родину высокородную герцогиню Уорфедельскую.
