События фильма разворачиваются в октябре 1960 года в пустыне Гоби, где расположен трудовой лагерь Миншуй, относящийся к системе Цзябяньгоу. Сюда отправляют людей, объявленных правыми уклонистами и врагами социализма — в основном интеллигенцию, бывших чиновников и просто граждан, попавших под раздачу политических репрессий того времени.
