Действие фильма разворачивается в Алжире 1938 года, где живет Мерсо — молодой французский колонист, замкнутый и отстраненный от окружающего мира. После смерти матери он приезжает на ее похороны, так и не проронив ни слезы, и возвращается к привычной рутине: работе, встречам с девушкой Мари, попыткам заполнить внутреннюю пустоту, которая не оставляет его ни на минуту.
