Действие фильма разворачивается в Древнем Персидском царстве во времена правления Ксеркса I, который после публичного отказа царицы явиться на пир перед гостями лишает её статуса и объявляет поиск новой супруги из самых красивых девушек всей империи. Среди претенденток оказывается юная еврейка Есфирь, скрывающая своё происхождение по совету родственника, и её скромность, ум и обаяние сразу...
1794 год, Франция, разгар якобинского террора: каждый день на площади гильотина уносит десятки жизней, а оставшаяся в живых аристократия ищет любые способы оттянуть свою казнь. В этом хаосе «самого безнравственного человека» XVIII века маркиза де Сада неожиданно переводят из тюрьмы в старый родовой замок, где представители старых аристократических родов купили себе официальную отсрочку от казни.
Фильм построен на реальных событиях из жизни Айн Рэнд, американской писательницы и философа, создательницы концепции объективизма, чьи романы «Атлант расправил плечи» и «Источник» до сих пор имеют миллионы поклонников по всему миру. В 1950-е годы на одной из её лекций появляется молодой студент Натаниэль Брендон, который давно восхищается её идеями и творчеством.
В основе сюжета лежит реальная история одного из самых узнаваемых активистов движения за сохранение африканской фауны XX века Джорджа Адамсона, который после выхода на экраны фильма «Восстание в Буффало» стал известен широкой публике как человек, посвятивший жизнь реабилитации львов, выращенных в неволе и не умеющих охотиться и выживать самостоятельно в дикой природе.












