1970-е годы в Южной Корее — время стремительных перемен и неформальных правил игры, когда закон часто уступал место смекалке и готовности рисковать. Главный герой — обычный мелкий барыга из Пусана, который раньше торговал золотыми часами и не мог и мечтать о чём-то большем, чем стабильный доход на уровне городских рынков.
1442 год, Корейское королевство Чосон, где официальная идеология конфуцианства делает китайские иероглифы единственным допустимым средством письма. Но для простых крестьян, ремесленников и торговцев освоить тысячи сложных символов практически невозможно: грамотность доступна только знати и чиновникам, а молитвы божествам и обычные бытовые записи приходится вести на непонятном для большинства...
1910 год, когда Паку Ёлю было всего 8 лет, Япония аннексировала Корею, установив на полуострове жестокий колониальный режим, который подавлял любые проявления национальной культуры и любые попытки сопротивления. Детство и юность героя проходили в атмосфере унижений и ограничений для корейцев, и когда 18-летний Пак отправляется в Токио для получения высшего образования, он надеется найти...
Действие ленты разворачивается в 1979 году в Южной Корее, когда страна находится под жестким контролем милитаристского режима, а правящий президент Пак Чон-хи предпочитает тратить время на роскошные приёмы и личные развлечения, вместо того чтобы решать нарастающие социальные проблемы и давление международного сообщества.












